מנהגי ספירת העומר, ובעיקר כל מיני איסורים מטעם אבלות, הינם מנהגים שדבקו בהם כל קהילות ישראל בנאמנות קרוב לאלף שנה על אף שאין להם כל זכר בדברי חז"ל הקלאסיים. הטעם שניתן לאיסורים אלה קשור למסופר בתלמוד במסכת יבמות לפיו מתו 24000 תלמידי רבי עקיבא בין פסח לעצרת )קרי: שבועות( באיזו שהיא מין מגפה מוזרה של 'אסכרה' ('דיפטריה').